Ajax heeft zich op de valreep verzekerd van Europees voetbal. Na een dramatische overwinning op FC Utrecht in de play-offs voor Europees voetbal plaatste de club uit Amsterdam zich voor de tweede kwalificatieronde van de UEFA Conference League. Het betekent een uitzonderlijk vroege seizoenstart: de spelers staan kort na het WK alweer op het Europese veld. Wanneer speelt Ajax? Wanneer is de loting? En wie kan de tegenstander worden? Alles lees je hier.
Een zwaar bevochten kwalificatie
De weg naar Europa was voor Ajax dit seizoen allesbehalve vanzelfsprekend. Dat de recordkampioen van Nederland zich via de nacompetitie moest plaatsen voor de Conference League — het derde Europese toernooi — is op zichzelf al een veelzeggende illustratie van de moeilijke jaren die de club doormaakt. Toch is het gelukt: na een dramatische play-offzege op FC Utrecht mag Ajax volgend seizoen Europees voetbal spelen.
De Conference League is voor Ajax een terrein vol herinneringen. In 2021 verloor Ajax de halve finale van AS Roma — een van de pijnlijkste avonden van recente jaren. Nu begint de reis opnieuw, maar ditmaal ver vóór het hoofdtoernooi, in de tweede kwalificatieronde.
Wanneer speelt Ajax in de Conference League voorronde?
De tijdlijn voor Ajax kent drie potentiële rondes, afhankelijk van de resultaten.
De eerste stap is de tweede kwalificatieronde. Die begint op 23 juli 2026 met de heenwedstrijd, gevolgd door de returnwedstrijd op 30 juli 2026. Dit is een buitengewoon vroeg moment in het seizoen — het WK eindigt op 19 juli, wat betekent dat spelers die in de finale staan theoretisch vier dagen later alweer een Europese wedstrijd voor Ajax kunnen spelen. De kans is groot dat WK-gangers geen onderdeel uitmaken van de selectie voor die eerste wedstrijden.
Wint Ajax de tweede kwalificatieronde, dan volgt de derde kwalificatieronde met duels op 6 en 13 augustus 2026. Een volgende overwinning brengt Ajax in de play-offronde van de Conference League, met wedstrijden op 20 en 27 augustus 2026.
Wanneer is de loting?
De loting voor de tweede kwalificatieronde — de wedstrijd die Ajax als eerste speelt en waarbij de eerste Europese tegenstander bekend wordt — vindt al plaats op 17 juni 2026. Dat is nog voor het WK halverwege is. Ajax weet dus al vroeg in de voorbereiding wie ze treffen en waar ze naartoe reizen.
De verdere tijdlijn voor lotingen: mocht Ajax doorstoten naar de derde kwalificatieronde, dan is de loting daarvoor op 20 juli 2026 — één dag na de WK-finale. Voor de play-offs is de loting voorzien op 3 augustus 2026.
Uitgelichte promotie
Mogelijke tegenstanders: niet de zwaarste namen
In de tweede kwalificatieronde heeft Ajax een geplaatste status. Dat is goed nieuws: het betekent dat de sterkere namen uit de pot worden vermeden. Clubs als FC Kopenhagen en Panathinaikos — die ook in dit traject zitten — kunnen Ajax dus niet treffen in de tweede ronde.
De lijst van mogelijke tegenstanders is gevarieerd en bevat geen gevaarlijke topclubs. Denk aan GAIS uit Zweden, IFK Göteborg (ook Zweden), DAC Dunajská Streda uit Slowakije, NK Varaždin uit Kroatië, Hapoel Tel Aviv uit Israël, Paks en Debrecen uit Hongarije, en twee Oekraïense clubs: Polissya Zhytomyr en LNZ Cherkasy.
Voor Ajax zijn dit op papier haalbare tegenstanders, al is de concentratie in zo'n vroeg stadium van het seizoen — met een halve selectie op het WK — de grootste uitdaging.
De Jordi Cruijff-connectie: Valletta FC als bijzondere optie
Een van de meest intrigerende tegenstanders die in de pot zit, is Valletta FC uit Malta. Niet vanwege sportieve dreiging, maar vanwege een bijzondere bijkomstigheid: Ajax-directeur Jordi Cruijff speelde zelf bij Valletta FC. In het seizoen 2009/2010 beëindigde hij er zijn profcarrière — en hij was later ook nog actief als assistent-coach. In dat seizoen won hij er zelfs de Maltese beker.
Een confrontatie tussen Ajax en Valletta zou voor Jordi Cruijff een emotioneel weerzien betekenen met de club die hem als speler en coach een thuis bood in zijn late carrière. Of dat ook gebeurt, bepaalt de loting op 17 juni.
Wat als Ajax de voorronde overleeft?
Als Ajax alle drie de kwalificatierondes overleeft, plaatst de club zich voor de groepsfase van de UEFA Conference League. Dat is het minimale Europese doel voor komend seizoen. Deelname aan de Conference League levert niet alleen sportief, maar ook financieel de nodige inkomsten op — inkomsten die Ajax hard nodig heeft in de huidige periode van sportieve en financiële heropbouw.
De Conference League biedt ook een realistisch pad richting een finale in de lente van 2027. Ajax heeft de selectiebreedte en de kwaliteit om in dit toernooi ver te komen — al begint de reis op een ongebruikelijk vroeg en logistiek ingewikkeld moment in het seizoen.
Conclusie: Europa is er, maar het begint meteen
Ajax is Europees. Dat was lang niet zeker en de weg ernaar toe was moeizaam. Maar nu de Conference League-voorronde realiteit is, begint direct een nieuw hoofdstuk — en dat hoofdstuk heeft weinig rust ingebouwd. Kort na het WK, met een beperkte voorbereiding en een grotendeels herstelzoekende selectie, speelt Ajax zijn eerste Europese wedstrijd al op 23 juli.
Het is niet hoe het er bij Ajax hoort uit te zien. Maar het is de werkelijkheid van 2026. En in die werkelijkheid moet de club het beste van maken.
Wedtip(s) van Bet Experts
⭐️ Beste bookmaker van de maand
.webp)
.png){kind=small}
.avif)
