Op zaterdag 21 december om 21:00 staat een van de spannendste wedstrijden van het La Liga-seizoen op het programma. In het Olympic Lluis Companys Stadion in Barcelona nemen de Catalanen het op tegen Atletico Madrid, met grote implicaties voor de titelrace. Barcelona wil de koppositie heroveren, terwijl Atletico in topvorm verkeert en de kans ruikt om naar de eerste plek te stijgen.

‍

‍

Barcelona: Terug in Vorm?

Barcelona kende een uitstekende seizoenstart, maar onder leiding van Hansi Flick heeft de ploeg de afgelopen maanden een flinke terugslag gekregen. Het puntenverschil aan de top is geslonken, en de druk om te presteren is groter dan ooit. Hoewel de Catalanen recentelijk minder consistent zijn, hebben ze een sterke thuisreputatie en weten ze vaak te presteren in grote wedstrijden zoals deze.

‍

In de voorgaande vijf ontmoetingen tegen Atletico Madrid trok Barcelona telkens aan het langste eind. Die statistiek biedt hoop, maar de ploeg zal haar beste spel moeten laten zien tegen een Atletico dat in bloedvorm verkeert. Het ontbreken van Lamine Yamal, het 16-jarige wonderkind, zal echter een aderlating zijn voor de aanvalslinie.

‍

Atletico Madrid: Onstopbaar

Onder leiding van Diego Simeone is Atletico Madrid bezig aan een historische reeks. Met elf opeenvolgende overwinningen in alle competities reist de ploeg vol vertrouwen af naar Barcelona. Atletico heeft dit seizoen een ijzersterke defensie en een aanval die draait als een geoliede machine. Met sterspeler Antoine Griezmann in topvorm lijken ze de perfecte balans te hebben gevonden.

‍

Het enige smetje op Simeone’s cv is zijn gebrek aan succes in uitwedstrijden tegen Barcelona. Atletico heeft nog nooit een uitwedstrijd in La Liga gewonnen onder Simeone's leiding in Catalonië. Zaterdag biedt een kans om die vloek te doorbreken en een statement te maken in de titelstrijd.

‍

Spelers om in de gaten te houden

Barcelona

• Robert Lewandowski: De Poolse spits is altijd een dreiging in grote wedstrijden. Met zijn ervaring en killerinstinct kan hij de doorslag geven.

Atletico Madrid

• Antoine Griezmann: De Fransman verkeert in bloedvorm en heeft zeven doelpunten in zijn laatste zes wedstrijden. Hij zal ongetwijfeld extra gemotiveerd zijn tegen zijn oude werkgever.
• Rodrigo de Paul: De Argentijn is een sleutelspeler op het middenveld en brengt balans tussen aanval en verdediging.

‍

Statistieken en Trends

• Barcelona is ongeslagen in de laatste vijf onderlinge duels tegen Atletico Madrid.
• Atletico Madrid heeft de afgelopen elf wedstrijden op rij gewonnen, een indrukwekkende reeks.
• Beide teams hebben een sterke defensie: Barcelona heeft slechts 12 tegendoelpunten gekregen dit seizoen, terwijl Atletico er 14 incasseerde.
• In vier van de laatste vijf ontmoetingen tussen deze teams vielen minder dan 3 goals.