De Western Conference Finals verschuiven naar San Antonio voor Game 3, zaterdagnacht 23 mei om 2:30 uur Nederlandse tijd. De serie staat 1-1 na de overtuigende 122-113 zege van Oklahoma City in Game 2. Maar het echte verhaal van deze serie is niet meer alleen de sport — het zijn de blessures. Fox ontbreekt, Harper is twijfelachtig, Williams verliet Game 2 vroegtijdig. Wie blijft het meest overeind? Wij analyseren de sleutelmatchups en geven je de beste wedtips voor Game 3.

‍

Terugblik: hoe staan we na twee wedstrijden?

Seriestand: 1-1

‍

Game 1 was een historische thriller. De Spurs wonnen in dubbele overtime (OKC's eerste playoffverlies), waarbij Wembanyama met 41 punten en 24 rebounds een voor de geschiedenisboeken prestatie neerzette.

‍

Game 2 bracht antwoorden van de Thunder. Shai Gilgeous-Alexander leidde OKC met 30 punten naar een 122-113 overwinning, terwijl Isaiah Hartenstein Wembanyama van 26 paint points (Game 1) terugbracht naar slechts 10. De grootste zorg van de Spurs: 21 turnovers in Game 2, na ook al 23 in Game 1. Oklahoma City scoorde 55 punten op Spurs-balverlies in de eerste twee wedstrijden gecombineerd.

‍

Winnaar van Game 3 in een 1-1-serie wint uiteindelijk 73,2% van de tijd. Dit is de meest bepalende wedstrijd van de serie tot nu toe.

‍

De blessurelijst: wie speelt er zaterdag?

Dit is het meest bepalende element van Game 3 — misschien zelfs van de gehele serie.

‍

San Antonio Spurs

• De'Aaron Fox (rechterenkel): Speelde nog geen minuut in deze serie. Twijfelachtig voor Game 3. Coach Mitch Johnson bevestigde dat Fox game-time decision is voor de rest van de playoffs. "Het is een zware blessure. Hij zou dit in het reguliere seizoen niet spelen, maar hij probeert erdoorheen te bijten."
• Dylan Harper (rechter been/abductor): Verliet Game 2 met 16 minuten en 50 seconden te spelen. Twijfelachtig. Zijn afwezigheid duwt nog meer balhandelingsverantwoordelijkheid naar Stephon Castle.
• David Jones Garcia (enkel): Definitief afwezig.

‍

Oklahoma City Thunder

• Jalen Williams (linker hamstring): Verliet Game 2 al in de eerste kwart. Twijfelachtig voor Game 3. OKC ging dit seizoen 45-10 zonder Williams, dus de diepte is er — maar zijn aanwezigheid is altijd een extra wapen.
• Thomas Sorber (knie): Definitief afwezig.

‍

De verhouding in benchminuten vertelt het verhaal: OKC's bank scoorde 107 punten in de eerste twee wedstrijden gecombineerd. De Spurs-bank: 41. Dat is een verschil van 66 punten — een aanwijzing die moeilijk te negeren is.

‍

De drie sleutelfactoren voor Game 3

1. Het turnover-probleem van Castle is existentieel voor de Spurs

Dit is de meest urgente kwestie voor San Antonio. Stephon Castle heeft in twee wedstrijden 20 turnovers genoteerd — meer dan enige andere speler in de serie. In Game 2 leidde vier turnovers in het tweede kwart rechtstreeks tot zeven Thunder-punten.

‍

Castle is de de facto point guard in de afwezigheid van Fox, en hij heeft onmiskenbare kwaliteiten: hij was de topscorer van de Spurs in Game 2 met 25 punten en had de dunk van het jaar. Zijn defense is constant sterk. Maar 20 turnovers in twee wedstrijden speelt direct in de handen van een OKC-team met de beste transitionverdediging van de league.

‍

Coach Johnson erkent het probleem: "We hebben het besproken en we blijven hem helpen met zijn reads, zeker als hij moe is — vroeger de bal kwijtraken, de vroege pass spelen en de bal het open man laten vinden."

‍

Voor San Antonio is Game 3 het omslagpunt: als Castle zijn turnovers niet terugbrengt naar een acceptabel niveau, wordt het haast onmogelijk om thuis te winnen.

2. De Wembanyama-schaakmat: paint vs. driepunters

Oklahoma City's aanpassing van Game 1 naar Game 2 was tactisch slim: Isaiah Hartenstein (2,13 meter, 121 kg) verving Alex Caruso als primaire bewaker van Wembanyama. Hartenstein speelde 27 minuten in Game 2 na slechts 12 in Game 1. Het effect was direct merkbaar.

‍

In Game 1: 26 paint points voor Wembanyama, 2 driepuntpogingen. In Game 2: 10 paint points, 7 driepuntpogingen.

‍

Het is duidelijk welk scenario beide teams prefereren. De Spurs willen Wembanyama zo dicht mogelijk bij de ring hebben. OKC wil hem naar buiten duwen waar zijn driepuntpercentage minder efficiënt is.

‍

De interessante variabele in Game 3: er waren in Game 2 ongeveer 12 minuten waarbij Wembanyama op het veld stond maar Hartenstein niet. De Spurs moeten die periodes beter uitbuiten. San Antonio's coaching staff zal zoeken naar manieren om de vloer open te spelen zodat Wembanyama ruimte vindt, ook als Hartenstein hem bewaakt.

‍

Ter referentie: Chet Holmgren scoorde slechts 21 punten en pakte 12 rebounds in de eerste twee games. Als hij ook vanavond niet doorbreekt, geeft dat de Spurs lucht.

‍

3. Thuisvoordeel in het Frost Bank Center

De Spurs zijn dit seizoen 36-10 thuis — een van de sterkste thuisrecords in de NBA. San Antonio als thuisploeg is een factor die niet onderschat mag worden. Het Frost Bank Center staat bekend als een van de luidste en meest intense omgevingen in de playoffs.

‍

OKC is weliswaar 34-10 op de weg, maar het thuisvoordeel van de Spurs versterkt het belang van elke positieve Wembanyama-actie. Een vroeg momentum-moment voor San Antonio — een Wembanyama-blok, een Castle-dunk, of een spectaculaire actie van wie dan ook — kan het gebouw laten ontploffen en het tij draaien.