Op dinsdagavond ontvangt Schotland het sterke Portugal in Hampden Park voor speelronde 4 van de Nations League, League A, Groep 1. Deze ontmoeting belooft een lastige uitdaging te worden voor de Schotten, die moeite hebben om hun vorm te vinden, terwijl Portugal met vertrouwen het veld op stapt onder leiding van hun superster Cristiano Ronaldo.

‍

‍

Schotland: Strijdend maar zonder geluk

Steve Clarke's team heeft het zwaar te verduren in de Nations League. Hun verlies tegen Kroatië afgelopen zaterdag in Zagreb was alweer hun vierde opeenvolgende nederlaag, hoewel het verschil in elke wedstrijd slechts één doelpunt was. Schotland zit in een ongelukkige fase, waarin ze moeite hebben om wedstrijden over de streep te trekken. In Zagreb werd dit nogmaals duidelijk toen een gelijkmaker in de blessuretijd van Che Adams werd afgekeurd wegens buitenspel. Ondanks het verlies toonde Schotland veerkracht en strijdlust, en de prestatie geeft Clarke misschien enige hoop, ondanks de groeiende druk.

‍

Het grootste probleem voor de Schotten is het grote aantal geblesseerde spelers. Maar liefst 13 spelers ontbreken, waaronder belangrijke namen als John McGinn, Kieran Tierney en Nathan Patterson. Dit dwingt Clarke om te werken met een uitgedunde selectie, wat hun kansen tegen een sterk Portugal nog verder verkleint.

‍

Portugal: Sterk en vol vertrouwen

Aan de andere kant van het veld staat een Portugal dat op volle toeren draait. Ze staan bovenaan in Groep A1 na hun 3-1 overwinning op Polen, en lijken klaar om hun sterke reeks voort te zetten. Cristiano Ronaldo zal voor het eerst in zijn carrière spelen in Hampden Park, en gezien zijn historische vermogen om op belangrijke momenten te schitteren, kan hij het verschil maken. Ronaldo scoorde de winnende treffer in hun vorige ontmoeting met Schotland in Lissabon, waar de Schotten even hoop kregen nadat ze de leiding namen, maar uiteindelijk met 2-1 verloren.

‍

Portugal beschikt over een team vol klasse en creativiteit, met spelers als Bruno Fernandes, Bernardo Silva en Rafael Leao die op ieder moment een wedstrijd kunnen beslissen. Hoewel ze enkele afwezigen hebben, zoals Geovany Quenda en Pedro Goncalves, beschikken ze nog steeds over genoeg diepte om een gedecimeerd Schotland onder druk te zetten.

‍

Recente ontmoetingen: Portugal met de overhand

Portugal en Schotland hebben elkaar in het verleden 15 keer ontmoet, waarbij Portugal acht overwinningen behaalde. De laatste keer dat Schotland won van Portugal was maar liefst 44 jaar geleden. De meest recente ontmoeting tussen de twee landen, vorige maand in Lissabon, eindigde in een 2-1 overwinning voor de Portugezen dankzij een late goal van Ronaldo.

‍

Spelers om in de gaten te houden: Ronaldo maakt zijn debuut in Hampden Park

Voor Schotland blijft Ryan Christie een belangrijke speler. De middenvelder van Bournemouth scoorde in de wedstrijd tegen Kroatië en is vaak een doelgevaar voor de Schotten. Voor Portugal zal alle ogen gericht zijn op Cristiano Ronaldo, die voor het eerst in zijn carrière zal spelen in Hampden Park. De vijfvoudige Ballon d'Or-winnaar heeft een fenomenale staat van dienst en zal ongetwijfeld uit zijn op een memorabel optreden.