Op dinsdagavond keert Xabi Alonso terug naar het iconische Anfield, dit keer als coach van Bayer Leverkusen. In een spannend duel voor de vierde speelronde van de UEFA Champions League staan Liverpool en Leverkusen tegenover elkaar, beide nog ongeslagen in de competitie. De wedstrijd begint om 21:00 uur en wordt geleid door de Nederlandse scheidsrechter Danny Makkelie.

‍

Emotionele terugkeer voor Xabi Alonso

Xabi Alonso, voormalig middenvelder van Liverpool, beleefde enkele van zijn meest memorabele momenten op Anfield, waaronder zijn cruciale rol in de legendarische Champions League-winst in 2005. Nu keert hij terug als coach van Bayer Leverkusen, met de hoop zijn oude club een hak te zetten in hun jacht op Europese glorie.

‍

Hoewel Leverkusen vorig seizoen indrukwekkend was in de Bundesliga, waar ze ongeslagen bleven en de nationale dubbel pakten, is het huidige seizoen wisselvallig verlopen. Ondanks een sterke start onder Alonso, hebben de Duitsers slechts acht van hun vijftien wedstrijden in alle competities gewonnen. Ze zullen op hun best moeten zijn om Liverpool, dat onder Arne Slot in topvorm verkeert, te verslaan.

‍

Liverpool in Vorm onder Arne Slot

Arne Slot, sinds kort de manager van Liverpool, heeft een frisse wind door het team laten waaien. Met slechts één nederlaag in zestien wedstrijden zijn de Reds onverslaanbaar gebleken in de Champions League, met drie overwinningen op rij. Een vierde overwinning tegen Leverkusen zou Liverpool praktisch zeker van de volgende ronde maken. De odds voor Liverpool om dit jaar de Champions League te winnen zijn inmiddels gedaald naar 10/1, wat het vertrouwen in hun prestaties onderstreept.

‍

Head-to-Head: Historie aan Liverpool’s kant

De laatste ontmoeting tussen Liverpool en Leverkusen dateert van bijna twee decennia geleden, in de Champions League van het seizoen 2004/05. Liverpool boekte toen twee keer een 3-1 overwinning op de Duitsers, wat hen naar de volgende ronde bracht en uiteindelijk naar de titel. In totaal stonden de clubs drie keer eerder tegenover elkaar in Europese competities, met Liverpool die twee van de drie ontmoetingen won. De enige keer dat Leverkusen aan het langste eind trok, was in 2002, met een 4-3 overwinning over twee wedstrijden.

‍

Spelers om in de gaten te houden

Cody Gakpo is een van de spelers die uitblinkt onder Slot. Met vijf doelpunten dit seizoen, waaronder een treffer afgelopen weekend tegen Brighton, toont de Nederlandse aanvaller zijn meerwaarde voor Liverpool. Zijn dynamiek en snelheid zullen belangrijk zijn in de aanval van de Reds.

‍

Voor Leverkusen is Florian Wirtz de grote smaakmaker. Hoewel hij niet wist te scoren tegen Stuttgart, blijft hij een dreiging en beschikt hij over het talent om zelfs de beste verdedigingen uit te dagen. Samen met Victor Boniface vormt Wirtz een gevaarlijke combinatie die Liverpool’s defensie ongetwijfeld op de proef zal stellen.