De Republiek Ierland gaat komende donderdag de strijd aan met Finland in het Aviva Stadium voor de UEFA Nations League. Na een moeizame start in Groep B2, waarin Ierland onder leiding van nieuwe bondscoach Heimir Hallgrimsson drie nederlagen incasseerde, wist het team eindelijk hun eerste overwinning te behalen in Helsinki. Dit 2-1 resultaat bracht even wat hoop, maar een pijnlijke 2-0 nederlaag in Griekenland bracht hen al snel weer terug op aarde. Voor Hallgrimsson, een voormalig tandarts, is het zaak om het team een boost te geven richting de kwalificaties voor het WK. Een goede prestatie tegen Finland is cruciaal om vertrouwen op te bouwen en te werken aan een positieve teamspirit.

‍

Aan de andere kant verkeert Finland onder leiding van de ervaren coach Markku Kanerva in nog slechtere vorm. De Finnen hebben al hun wedstrijden in deze Nations League-campagne verloren. Kanerva zal zijn team moeten hergroeperen en wellicht enige veranderingen moeten doorvoeren om het tij te keren. De focus ligt erop om ten minste één overwinning uit de laatste twee wedstrijden te slepen tegen zowel Ierland als Griekenland.

‍

‍

Head-to-head: Voorsprong voor Ierland

Historisch gezien heeft Ierland het altijd goed gedaan tegen Finland. De recente overwinning in Helsinki voorkwam dat de Finnen drie overwinningen op rij zouden behalen tegen de Ieren, na eerdere 1-0 zeges in de vorige Nations League-campagne. In het algemeen staat Ierland aan kop in de onderlinge ontmoetingen met vier overwinningen, twee gelijke spelen en slechts twee nederlagen.

‍

Spelers om op te letten: Ferguson op de voorgrond

Evan Ferguson, de jonge spits van Brighton, blijft een van de grootste beloftes binnen het Ierse voetbal. Hoewel hij dit seizoen bij Brighton vooral de rol van invaller speelt achter Danny Welbeck, blijft hij de beste optie voor Ierland in de aanval. Zijn aanvallende flair en snelheid maken hem een gevaarlijke speler die op elk moment kan toeslaan.

‍

Voor Finland is de keuze in de aanval nog wat onduidelijk, aangezien coach Kanerva regelmatig wisselt tussen verschillende spitsen. Teemu Pukki, de ervaren spits, kan op de nodige speeltijd rekenen, terwijl middenvelder Robin Lod ook een belangrijke rol speelt. Lod, die zijn vaardigheden dit seizoen al heeft laten zien bij Minnesota United in de MLS, is een betrouwbare kracht voor het Finse middenveld.

Verwachte opstellingen

Aan Ierse zijde zijn Seamus Coleman, Shane Duffy en Adam Idah vanwege blessures niet beschikbaar en worden ze vervangen door Matt Doherty, Jake O'Brien en Ryan Manning. Voor Finland heeft Kanerva de selectie ook aangepast. Spelers zoals Topi Keskinen en Fredrik Jensen zijn weggelaten, terwijl Teemu Pukki waarschijnlijk in de aanval begint.

‍

Verwachte opstelling Ierland:
Kelleher; O'Dowda, Scales, Collins, O'Shea; Cullen, Knight, Johnston; Szmodics, Parrott, Ferguson

Verwachte opstelling Finland:
Hradecky; Alho, Hoskonen, Ivanov, Uronen; Schuller, Pelota, Kamara; Antman, Lod, Kallman

‍

‍

Odds en Wedtips

De bookmakers zien Ierland als favoriet in deze confrontatie, maar Finland wordt zeker niet onderschat en kan nog wel eens voor verrassingen zorgen.

• Ierland wint: 1.71
• Gelijkspel: 3.65
• Finland wint: 5.60

‍

Interessante weddenschappen Ierland - Finland:

• Finland scoort: 1.77
• Evan Ferguson - Meer dan 0.5 schot op doel: 1.60

‍

Conclusie

Deze ontmoeting biedt Ierland de kans om wat broodnodige stabiliteit en moraal op te bouwen, terwijl Finland met een overwinning mogelijk degradatie kan voorkomen. Voor beide teams is een positief resultaat van groot belang om een teleurstellende Nations League-campagne nog enigszins kleur te geven. Met een fel Aviva Stadium en de druk om te presteren, lijkt het een spannende strijd te worden waarin de kleinste fout het verschil kan maken.