Op donderdagavond om 21:00 neemt Chelsea het op tegen het Belgische Gent in de eerste speelronde van de Conference League. De wedstrijd wordt gespeeld op Stamford Bridge in Londen en staat onder leiding van de Duitse scheidsrechter Daniel Schlager. Chelsea wordt gezien als een van de favorieten voor de titel in dit Europese toernooi, maar Gent is een geduchte tegenstander die al drie jaar op rij indruk maakt in deze competitie.

‍

‍

Chelsea: Vertrouwen in opbouw

Chelsea gaat met vertrouwen de wedstrijd tegen Gent tegemoet. Onder leiding van Enzo Maresca heeft de ploeg uit Londen een goede reeks neergezet, met vier opeenvolgende overwinningen. Na een magere 1-0 zege op Bournemouth volgden indrukwekkende overwinningen tegen West Ham (3-0), Barrow (5-0) en Brighton (4-2). Het lijkt erop dat Maresca eindelijk de juiste balans heeft gevonden binnen het team.

‍

Hoewel Cole Palmer ontbreekt in de Conference League-selectie, heeft Chelsea meer dan genoeg kwaliteit om Gent te kunnen bedwingen. Jadon Sancho, die langzaam zijn vorm terugvindt na een moeilijke periode bij Manchester United, is een van de spelers om op te letten. Sancho heeft nog niet gescoord voor Chelsea, maar gaf al drie assists in zijn laatste drie optredens. Dit duel kan een kans zijn om zijn eerste doelpunt in het blauw te maken.

‍

Gent: Altijd een gevaarlijke tegenstander

Gent heeft zijn plek in de Conference League de afgelopen seizoenen meer dan bewezen. De Belgische club heeft in de vorige edities altijd de groepsfase overleefd en is gewend om het op te nemen tegen sterke tegenstanders. Gent kwam recent nog in actie tegen teams uit Londen, zoals Tottenham en West Ham, en boekte zelfs een overwinning tegen de Spurs in een eerdere editie.

‍

Ondanks dat Chelsea op papier de sterkere ploeg is, kan Gent altijd verrassen. De Belgen hebben slechts één van hun laatste tien wedstrijden verloren en hebben voldoende ervaring om het de Engelsen moeilijk te maken.

‍

Head-to-head: Eerste ontmoeting

Dit wordt de eerste officiële ontmoeting tussen Chelsea en Gent. Hoewel Chelsea nog nooit tegen Gent heeft gespeeld, hebben de Belgen wel ervaring met clubs uit Londen. Gent speelde eerder tegen West Ham en Tottenham, maar wist slechts één van deze ontmoetingen te winnen. Het is nu de vraag of de Buffalos in staat zijn om Chelsea in eigen huis te verrassen.

‍

Spelers om op te letten: Sancho en Nkunku

Een speler om goed in de gaten te houden is Jadon Sancho. Hoewel hij bij Chelsea nog niet tot scoren kwam, heeft hij in zijn laatste drie wedstrijden telkens een assist gegeven. Sancho lijkt zijn vorm van zijn tijd in de Bundesliga weer te hervinden en zal waarschijnlijk een sleutelrol spelen in dit duel. Christopher Nkunku, die herstelt van blessureleed, zou weleens een belangrijke rol kunnen vervullen als hij aan de aftrap verschijnt.

‍

Aan de kant van Gent zijn de ogen gericht op Hong Ito en Jordan Torunarigha, die hun defensieve taken goed moeten uitvoeren om Chelsea's aanvallers in toom te houden.